BlackRock và Baillie Gifford rót 200 triệu USD vào Icon: Công nghệ in nhà 3D hướng tới bước ngoặt mới

Icon huy động 200 triệu USD, định giá đạt 1,4 tỷ USD

Icon, doanh nghiệp công nghệ xây dựng có trụ sở tại Austin, bang Texas (Mỹ), vừa công bố hoàn tất vòng gọi vốn Series D trị giá 200 triệu USD. Vòng đầu tư do Baillie Gifford và các quỹ được BlackRock quản lý cùng một số nhà đầu tư khác đồng dẫn đầu. Sau thương vụ, tổng số vốn Icon huy động được đạt khoảng 700 triệu USD, trong khi mức định giá doanh nghiệp lên tới 1,4 tỷ USD.

Khoản đầu tư đánh dấu bước tiến quan trọng của Icon trong nỗ lực đưa công nghệ in 3D từ những dự án thử nghiệm và công trình riêng lẻ sang mô hình xây dựng có thể triển khai trên quy mô thương mại lớn hơn. Thay vì chỉ tập trung vào việc tạo ra những ngôi nhà bằng máy in chuyên dụng, công ty đang phát triển một hệ thống xây dựng robot nhằm thay đổi cách tổ chức thi công, sử dụng nhân lực và kiểm soát chi phí.

Sự tham gia của Baillie Gifford và các quỹ do BlackRock quản lý cũng cho thấy lĩnh vực xây dựng ứng dụng công nghệ đang thu hút sự chú ý của những nhà đầu tư có nguồn lực tài chính lớn. Tuy nhiên, định giá cao và quy mô huy động vốn chưa đồng nghĩa với việc công nghệ đã được kiểm chứng trên mọi loại công trình. Khả năng thương mại hóa, hiệu quả vận hành và tốc độ mở rộng thị trường vẫn là những yếu tố quyết định giá trị lâu dài của Icon.

Công nghệ Titan mở rộng khả năng xây nhà bằng máy in 3D

Một trong những động lực quan trọng phía sau vòng gọi vốn là Titan, hệ thống xây dựng bằng robot nhiều tầng mới nhất của Icon. Công nghệ này được đưa vào sử dụng thương mại từ tháng 3 năm nay, mở rộng đáng kể năng lực so với các hệ thống trước đó vốn chủ yếu phục vụ những công trình một tầng.

Việc phát triển khả năng xây dựng nhiều tầng có ý nghĩa quan trọng đối với thị trường nhà ở. Nếu công nghệ in 3D chỉ phù hợp với các công trình thấp tầng, phạm vi ứng dụng sẽ bị giới hạn ở một số loại nhà và dự án nhất định. Ngược lại, hệ thống có thể đáp ứng những cấu trúc phức tạp hơn sẽ mở ra cơ hội tiếp cận các dự án dân cư có mật độ cao hơn, tùy thuộc vào thiết kế, tiêu chuẩn kỹ thuật và quy định xây dựng tại từng địa phương.

Theo thông tin do Icon công bố, Titan có thể giúp rút ngắn thời gian xây dựng trung bình một ngôi nhà xuống khoảng sáu tuần. Công ty cũng cho biết hệ thống có thể giảm số lượng công nhân cần thiết và hạ tổng chi phí xây dựng tới 40%.

Các con số này cho thấy tiềm năng đáng kể của tự động hóa trong lĩnh vực xây dựng, vốn vẫn phụ thuộc nhiều vào lao động trực tiếp và quy trình thi công tại công trường. Tuy nhiên, mức tiết kiệm thực tế có thể thay đổi theo quy mô dự án, thiết kế kiến trúc, giá vật liệu, chi phí chuẩn bị mặt bằng, yêu cầu hoàn thiện và điều kiện pháp lý. Vì vậy, mức giảm chi phí do doanh nghiệp đưa ra cần được xem là mục tiêu hoặc kết quả theo phạm vi áp dụng cụ thể, không nên mặc định sẽ xuất hiện ở mọi dự án.

Vì sao nhà đầu tư quan tâm đến công nghệ xây dựng?

Ngành xây dựng nhà ở tại Mỹ đang chịu áp lực từ nhiều phía. Chi phí đất đai, vật liệu và nhân công ở nhiều thị trường vẫn ở mức cao, trong khi lãi suất khiến việc vay mua nhà và phát triển dự án trở nên khó khăn hơn. Cùng lúc, tình trạng thiếu nguồn cung nhà ở tiếp tục tạo sức ép lên khả năng đáp ứng nhu cầu của người dân.

Một số ước tính được đề cập trong bối cảnh thị trường cho rằng Mỹ cần bổ sung khoảng bốn triệu căn nhà để đáp ứng nhu cầu hiện tại. Con số này phản ánh quy mô thách thức về nguồn cung, nhưng không có nghĩa tất cả các căn nhà thiếu hụt đều có thể được giải quyết bằng in 3D. Khả năng đáp ứng còn phụ thuộc vào vị trí, mức giá, hạ tầng, nhu cầu địa phương và khả năng tiếp cận tài chính của người mua.

Trong bối cảnh đó, công nghệ xây dựng mới được kỳ vọng giúp rút ngắn thời gian triển khai dự án và cải thiện hiệu quả sử dụng nguồn lực. Đối với các nhà phát triển bất động sản, thời gian thi công ngắn hơn có thể giúp giảm một phần chi phí tài chính, đẩy nhanh tiến độ bàn giao và hạn chế rủi ro phát sinh trong quá trình xây dựng.

Jason Ballard, đồng sáng lập kiêm CEO của Icon, cho biết công ty muốn tìm kiếm những nhà đầu tư có kinh nghiệm hỗ trợ doanh nghiệp công nghệ và công nghiệp phát triển từ giai đoạn đầu đến quy mô lớn. Ông đề cập đến kinh nghiệm đầu tư của Baillie Gifford tại các doanh nghiệp như Nvidia, Tesla và SpaceX, đồng thời nhấn mạnh quy mô hoạt động của BlackRock trong lĩnh vực đầu tư.

Đối với Icon, nguồn vốn mới không chỉ giúp tài trợ nghiên cứu và phát triển. Đây còn là điều kiện để doanh nghiệp mở rộng năng lực sản xuất, hoàn thiện hệ thống robot và xây dựng mạng lưới khách hàng trong ngành xây dựng.

Mở rộng thị trường và chuyển từ tự xây sang cung cấp công nghệ

Trong giai đoạn trước, Icon sử dụng máy in 3D của mình để triển khai các dự án trực tiếp, bao gồm một khu dân cư in 3D tại vùng ngoại ô Austin được phát triển cùng Lennar. Mô hình này giúp doanh nghiệp tích lũy kinh nghiệm vận hành và kiểm tra công nghệ trong các dự án thực tế.

Hiện tại, công ty đang chuyển sang một hướng đi rộng hơn: cung cấp công nghệ cho các nhà xây dựng khác, thay vì chỉ tự mình triển khai công trình. Theo Jason Ballard, nhu cầu đặt cọc đối với hệ thống mới cao gấp khoảng 10 lần dự báo ban đầu cho năm tới. Nhu cầu được cho là đến từ cả những nhà xây dựng lớn đã niêm yết trên thị trường chứng khoán lẫn các doanh nghiệp tư nhân quy mô nhỏ hơn.

Nếu được duy trì, mô hình bán hoặc cung cấp hệ thống cho bên thứ ba có thể giúp Icon tiếp cận nhiều dự án hơn mà không phải trực tiếp đảm nhiệm toàn bộ hoạt động phát triển bất động sản. Dù vậy, số lượng đơn đặt cọc và nhu cầu ban đầu không tự động chuyển thành doanh thu đã ghi nhận. Việc triển khai còn phụ thuộc vào tiến độ giao thiết bị, năng lực lắp đặt, đào tạo nhân sự, hỗ trợ kỹ thuật và khả năng đáp ứng yêu cầu của từng công trường.

Icon hiện tập trung hoạt động tại Texas, Florida và Washington, DC, đồng thời dự kiến sử dụng nguồn vốn mới để tiến vào những thị trường khác tại Mỹ. Công ty cũng có sự hỗ trợ tài chính từ Wells Fargo trong hoạt động triển khai công nghệ; ngân hàng này được cho là cung cấp các ưu đãi liên quan cho người mua nhà. Cấu trúc và điều kiện cụ thể của từng chương trình vẫn cần được xem xét riêng trước khi người mua đưa ra quyết định.

Mục tiêu tăng trưởng doanh thu và khả năng IPO

Dù mới hoạt động khoảng tám năm, Icon đã phát triển nhanh trong lĩnh vực xây dựng ứng dụng robot. Jason Ballard cho biết công ty đang trên đà tăng doanh thu gấp bốn lần trong năm nay và kỳ vọng tiếp tục tăng gấp đôi vào năm tới dựa trên kế hoạch hiện tại.

Đây là những mục tiêu tăng trưởng do lãnh đạo doanh nghiệp đưa ra, chưa phải kết quả tài chính đã được xác nhận độc lập. Để đánh giá chất lượng tăng trưởng, thị trường sẽ cần theo dõi doanh thu thực tế, biên lợi nhuận, chi phí nghiên cứu và phát triển, khả năng chuyển đơn hàng thành hợp đồng, cũng như dòng tiền từ hoạt động kinh doanh.

CEO Icon cũng đề cập đến khả năng phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) trong tương lai. Tuy nhiên, việc doanh nghiệp có tiềm năng IPO không đồng nghĩa một đợt niêm yết đã được quyết định hoặc có lịch trình cụ thể. Quyết định này sẽ phụ thuộc vào điều kiện thị trường vốn, mức độ trưởng thành của hoạt động kinh doanh và nhu cầu huy động vốn tại thời điểm thích hợp.

Đối với các nhà đầu tư tư nhân, cơ hội tăng trưởng lớn thường đi kèm rủi ro thực thi. Icon cần chứng minh rằng công nghệ có thể được sản xuất, triển khai và bảo trì hiệu quả trên nhiều địa bàn, đồng thời đáp ứng tiêu chuẩn xây dựng và tạo ra lợi ích kinh tế đủ hấp dẫn cho khách hàng.

Từ công trường trên Trái đất đến tham vọng xây dựng trên Mặt trăng

Ngoài nhà ở thương mại, Icon còn hợp tác với quân đội Mỹ và NASA trong các chương trình phát triển hệ thống xây dựng robot. Theo công ty, các ứng dụng này hướng tới việc hỗ trợ cơ sở hạ tầng quân sự, tăng cường năng lực hậu cần và nghiên cứu khả năng xây dựng ngoài Trái đất.

Một trọng tâm đáng chú ý là Dự án Olympus, chương trình phát triển công nghệ xây dựng phục vụ các sứ mệnh Mặt trăng trong tương lai. Icon cho biết đã nhận được hơn 370 triệu USD từ các hợp đồng chính phủ để thúc đẩy chương trình này. Khoản tiền liên quan đến hợp đồng chính phủ cần được phân biệt với vòng gọi vốn Series D trị giá 200 triệu USD, bởi hai nguồn tài chính có bản chất và mục đích sử dụng khác nhau.

Trong môi trường ngoài Trái đất, công nghệ xây dựng tự động có thể giúp giảm nhu cầu vận chuyển vật liệu và nhân lực từ Trái đất, dù việc ứng dụng trên Mặt trăng vẫn đối mặt với nhiều thách thức về kỹ thuật, độ tin cậy, môi trường và chi phí. Các hệ thống cần chứng minh khả năng hoạt động trong điều kiện khắc nghiệt trước khi có thể trở thành giải pháp xây dựng thực tế.

Ballard bày tỏ sự lạc quan về những bước tiến tiếp theo của chương trình NASA liên quan đến căn cứ Mặt trăng. Dẫu vậy, các thông báo về kế hoạch, hợp đồng hay nghiên cứu không đồng nghĩa với việc một căn cứ đã được xây dựng hoặc công nghệ đã sẵn sàng triển khai trên bề mặt Mặt trăng.

Triển vọng của in 3D trong ngành bất động sản

Vòng gọi vốn mới đưa Icon vào nhóm doanh nghiệp công nghệ xây dựng nhận được nguồn vốn đáng kể, đồng thời phản ánh kỳ vọng rằng tự động hóa có thể góp phần giải quyết một số điểm nghẽn của ngành nhà ở. Titan, mô hình cung cấp công nghệ cho các nhà xây dựng khác và các chương trình hợp tác chính phủ là ba hướng có thể mở rộng phạm vi hoạt động của doanh nghiệp.

Tuy nhiên, công nghệ in 3D không phải giải pháp duy nhất cho bài toán thiếu nhà ở. Giá nhà cuối cùng còn phụ thuộc vào tiền sử dụng đất, chi phí kết nối hạ tầng, giấy phép, thiết kế, hoàn thiện nội thất, bảo hiểm, tài chính và sức mua của người dân. Một quy trình thi công nhanh hơn chỉ tạo ra tác động rộng nếu mức tiết kiệm được chuyển hóa thành giá bán hoặc chi phí phát triển cạnh tranh.

Với thị trường bất động sản, điều đáng theo dõi không chỉ là quy mô vốn mà Icon huy động được, mà còn là số lượng dự án thương mại thực tế, thời gian hoàn thành, chi phí trên mỗi căn nhà và mức độ chấp nhận của cơ quan quản lý cũng như người mua. Những dữ liệu này sẽ cho thấy liệu in 3D có thể trở thành một phương thức xây dựng phổ biến hay vẫn tập trung ở các phân khúc và dự án đặc thù.

Khoản đầu tư 200 triệu USD đánh dấu một cột mốc mới đối với Icon trong nỗ lực thương mại hóa công nghệ xây dựng bằng robot. Với hệ thống Titan, kế hoạch mở rộng sang các thị trường mới và các chương trình hợp tác với NASA cùng quân đội Mỹ, doanh nghiệp đang theo đuổi nhiều hướng tăng trưởng khác nhau.

Dù vậy, triển vọng dài hạn vẫn phụ thuộc vào khả năng chuyển đổi công nghệ thành các dự án có hiệu quả kinh tế, duy trì chất lượng xây dựng và mở rộng quy mô mà không làm gia tăng quá mức chi phí vận hành. Đối với thị trường bất động sản, giá trị thực tế của in 3D sẽ được quyết định bởi hiệu quả triển khai và khả năng tạo ra nguồn cung phù hợp với nhu cầu, chứ không chỉ bởi mức định giá của doanh nghiệp công nghệ.

Câu hỏi về công nghệ xây dựng mới xây nhà bằng máy in 3D

1. Icon là công ty gì?

Icon là doanh nghiệp công nghệ xây dựng có trụ sở tại Austin, Texas, Mỹ. Công ty phát triển hệ thống in 3D và robot phục vụ xây dựng nhà ở, đồng thời tham gia các chương trình nghiên cứu xây dựng cho môi trường ngoài Trái đất.

2. Vì sao vòng gọi vốn mới của Icon đáng chú ý?

Icon huy động 200 triệu USD trong vòng Series D do Baillie Gifford và các quỹ được BlackRock quản lý cùng một số nhà đầu tư khác đồng dẫn đầu. Theo thông tin công bố, tổng vốn huy động đạt 700 triệu USD và định giá doanh nghiệp là 1,4 tỷ USD.

3. Công nghệ Titan có thể giúp xây nhà nhanh đến mức nào?

Theo Icon, Titan có thể đưa thời gian xây dựng trung bình một ngôi nhà xuống khoảng sáu tuần. Thời gian thực tế vẫn phụ thuộc vào thiết kế, quy mô, điều kiện công trường và các công đoạn hoàn thiện.

4. Xây nhà in 3D có rẻ hơn xây dựng truyền thống không?

Icon cho biết Titan có thể giảm tổng chi phí xây dựng tới 40%. Tuy nhiên, mức tiết kiệm cần được đánh giá theo từng dự án và phải tính đến cả đất đai, hạ tầng, giấy phép, vật liệu, hoàn thiện và chi phí tài chính.

5. Icon đã quyết định IPO chưa?

Chưa có thông tin trong nội dung được cung cấp cho thấy Icon đã chốt kế hoạch hoặc thời điểm IPO. CEO Jason Ballard mới đề cập đến tiềm năng niêm yết trong tương lai.

6. In 3D có giải quyết được tình trạng thiếu nhà ở tại Mỹ không?

Công nghệ có thể góp phần tăng tốc độ thi công và cải thiện hiệu quả sử dụng lao động, nhưng không thể tự giải quyết toàn bộ vấn đề. Nguồn cung nhà ở còn phụ thuộc vào đất đai, quy hoạch, hạ tầng, khả năng tài chính và nhu cầu tại từng địa phương.